スピナロンガは、クレタ島北東海岸、ラシティ地方のエロウンダ湾に浮かぶ小さな要塞島です。これほど狭い土地にこれほど多くの歴史が凝縮された場所は、そうそうありません。古代にはカリュドンと呼ばれたこの岩島は、エロウンダの穏やかな湾の入り口を守るようにそびえ、その天然の要害ぶりから、現在の姿になるはるか以前から要塞として機能していました。1579年、当時クレタ島を支配していたヴェネツィア人は、ここに壮大な海の要塞を築き、島全体を巨大な稜堡を持つ城壁で包み込みました。これは海岸への接近経路を掌握し、オスマン帝国の進撃を食い止めるために設計されたものです。その防御はあまりに堅固で、スピナロンガはクレタ島の他の地域がすべて陥落した後も数十年にわたりヴェネツィア人の手に留まり、1715年にようやく降伏しました。
オスマン帝国の統治下では、この要塞は集落へと変わり、18世紀から19世紀にかけて、城壁の内側にはイスラム教徒のコミュニティが暮らし、現在も斜面にその痕跡を残す家々や路地が築かれました。しかし、スピナロンガに最も力強く感動的な物語を与えたのは20世紀です。1903年から1957年まで、この島はハンセン病の隔離施設——ギリシャ最後の癩病コロニー——として機能し、クレタ島全域から、やがてはギリシャ全土から、ハンセン病と診断された人々が送られてきました。水によって外界から隔てられた入居者たちは、古い城壁の背後に独自のコミュニティを築き、メインストリート、商店、教会、病院を備えた生活を営み、治療法が確立されてコロニーが不要となり最終的に閉鎖されるまで、島でその日々を過ごしました。
ヴェネツィアの要塞、オスマン帝国の村、そして隔離時代の気高く自立的なコミュニティ——こうした重層的な過去は、ヴィクトリア・ヒスロップのベストセラー小説『The Island』と、それに基づくテレビシリーズを通じて国際的に広く知られるようになり、新たな世代の訪問者をこの岩島へと引き寄せました。現在、スピナロンガは無人の史跡であり、プラカ、エロウンダ、アギオス・ニコラオスから船でしか訪れることができません。訪問者は、長年「ダンテの門」と呼ばれてきたアーチ型のトンネルをくぐり、コロニーの建物群や要塞の城壁に沿った遊歩道を進みます。その道すがら、エーゲ海のパノラマが随所に広がります。島は小さく、風雨にさらされ、シーズン中は混雑するため、私たちはチケットをあなたの言語で手配し、ご希望の時間枠を確保します。船に乗り込む前に、入場はすべて完了しているのです。